Grammar

Three patterns. Set the stage, chain actions, apply filters. That's 80% of Japanese.

Set the stage

私わたしはwho 昨日きのうwhen 家いえでwhere 本ほんをwhat 読よんだ。action

Five slots. Verb always last. Word Order は を に で

Chain actions

家いえに帰かえって1 本ほんを読よんで2 寝ねた。3

Stack verbs in order. No "to" or "by." Te-form

Apply filters

読よむdo 読よんだdone 読よまないnot 読よみますpolite

Same verb, different filters. Four Forms ます

言こと葉ばの形かたち (Sentence Shape)

言こと葉ばの来くる所ところ (Word Order)
Set the stage, then act. [who] [when] [where] [what] -> [action]. Verb always comes last. Particles mark which slot each word fills. Think of it like a movie: set the scene first, then roll.

私わたしは 本ほんを 読よむ。

I read a book. (I + book + read)

私わたしは 人ひとだ。

I am a person.

言いわない事こと (Omission)
Drop what's known. Subjects, objects - anything established vanishes. This is the default.

「何なにを 飲のむ？」「水みず。」

What will you drink? - Water.

ある / いる (Existence / Possession)
Existence IS possession. No separate "have" verb. いる for living, ある for everything else.

動物どうぶつがいる。

An animal is here.

本ほんがある。

A book is here.

私わたしは 本ほんがある。

I have a book. (as for me, a book exists)

する事ことの形かたち (Verbs)

四よっつの方かた (Four Forms)
Four filters on any verb: る (present/future) / た (done) / ない (not) / なかった (wasn't). Like Instagram filters on a photo - the verb stays the same, you just change what surrounds it. Everything else layers on top of these four.

食たべる → 食たべた → 食たべない → 食たべなかった

eat / ate / don't eat / didn't eat

行いく → 行いった → 行いかない → 行いかなかった

go / went / don't go / didn't go

する → した → しない → しなかった

do / did / don't do / didn't do

来くる → 来きた → 来こない → 来こなかった

come / came / don't come / didn't come

ての方かた (Te-form: Action Chaining)
Chain actions in the order they happen. No "to", "by", or "with" needed - just stack verbs. Write, read, sleep = 書いて読んで寝た. One tense at the end only. Formation: く→いて, む→んで, つ→って, る→て.

書かく → 書かいて

Write → writing (te-form).

飲のむ → 飲のんで

Drink → drinking (te-form).

待まつ → 待まって

Wait → waiting (te-form).

食たべる → 食たべて

Eat → eating (te-form).

書かいて 読よんで 寝ねた。

Wrote, read, slept. (one tense at the end)

て + もっと (Te-form Extensions)
Layer more onto te-form. Request (+ください), ongoing right now (+いる), permission (+もいい), prohibition (+はいけない). Same te-form, different endings.

待まってください。

Please wait.

今いま 読よんでいる。

I am reading now.

座すわってもいい？

May I sit?

入はいってはいけない。

Must not enter.

られる / える (Potential Form)
Ability. る-verbs: drop る, add られる. Other verbs: え-row + る. する → できる.

書かく → 書かける

Write → can write.

見みる → 見みられる

See → can see.

する → できる

Do → can do.

ないでください (Please Don't)
Negative request. V-ない + で + ください. 入らないでください = please don't enter. 触らないでください = please don't touch.

入はいらないでください。

Please don't enter.

手てで持もたないでください。

Please don't hold it.

ますとです (Polite Form)

ます / です (Polite Form)
The politeness filter. Verb stem + ます. だ → です. Always regular: ます / ました / ません / ませんでした. Simpler than plain form - zero sound changes, zero exceptions.

水みずを飲のみます。

I drink water. (polite)

山やまに行いきました。

I went to the mountain. (polite past)

魚さかなを食たべません。

I don't eat fish. (polite negative)

この本ほんは良よいです。

This book is good. (polite copula)

いつますを使つかうか (When to Use Polite Form)
Use ます/です with anyone you don't know well: strangers, shopkeepers, doctors, teachers, coworkers. Use plain form with close friends and family. Not using ます with strangers sounds childish or rude. です also follows い-adjectives: 寒い → 寒いです. だ → です for nouns and な-adjectives.

買かう所ところで: これをください。いくらですか。

At a shop: This please. How much is it? (polite)

好すきな人ひとに: これ、いくら？

To a friend: This, how much? (plain)

寒さむいです。

It's cold. (polite - です follows い-adjective)

一ひとつにする言こと葉ば (Particles)

は (wa - Topic Marker)
Sets the stage: "As for X..." Fills the [who] slot in the sentence frame. Tells the listener what this sentence is about.

この 本ほんは 良よい。

This book is good.

私わたしは 目めが 良よい。

As for me, my eyes are good. (は = topic, が = subject within)

が (ga - Subject Marker)
Subject. Who does it. New information.

誰だれが 来くる？

Who is coming?

を (o - Object Marker)
Fills the [what] slot. What the action is done to.

水みずを 飲のむ。

I drink water.

に (ni - Direction, Time, Location)
Fills the [when] and [where] slots. Destination (go to), time (at 3), location of existence (is at).

山やまに 行いく。

I go to the mountain.

夜よるに 寝ねる。

I sleep at night.

家いえに 動物どうぶつがいる。

An animal is in the house.

で (de - Location of Action, Means)
Where things happen, what tools you use. Compare に: に = where things exist, で = where things happen.

家いえで 読よむ。

I read at home.

手てで 書かく。

I write by hand.

の (no - Possessive / Connector)
Connects nouns. Also turns verbs into nouns (see section 5).

私わたしの 本ほん。

My book.

山やまの 上うえ。

Top of the mountain.

と (to - And, With, Quotation)
And, with, quotation. Quotes anything: speech, thoughts, sounds, names.

水みずと 本ほんを 買かった。

I bought water and a book.

「行いく」と 言いった。

He said "I'll go."

も (mo - Also)
Also. Replaces は, が, or を.

父ちちは 本ほんを 読よむ。母ははも 読よむ。

Father reads books. Mother also reads.

から / まで (From / Until)
Start points (from), end points (until). から also gives reasons (because).

家いえから 山やままで 行いく。

I go from home to the mountain.

夜よるまで 待まつ。

I wait until night.

寒さむいから、家いえにいる。

It's cold, so I stay home.

より (Comparison)
Xより = "more than X." One particle, all comparisons.

山やまより 大おおきい。

Bigger than a mountain.

水みずより 食たべ物ものが 好すきだ。

I like food more than water.

どんな (Describing Things)

い の言こと葉ば (I-adjectives)
ARE verbs. 寒い is a complete sentence. Conjugate: くない, かった, くて. No copula needed.

寒さむい。

Cold.

寒さむくない。

Not cold.

寒さむかった。

Was cold.

寒さむくて 悲かなしい。

Cold and sad.

な の言こと葉ば (Na-adjectives)
Add な before nouns. じゃない (neg), だった (past).

必要ひつような 物もの。

A necessary thing.

必要ひつようじゃない。

Not necessary.

必要ひつようだった。

Was necessary.

必要ひつようで 良よい。

Necessary and good.

〜くなる / 〜になる (Change of State)
Change of state. One pattern for all changes.

暑あつい → 暑あつくなる。

Hot → becomes hot.

必要ひつよう → 必要ひつようになる。

Necessary → becomes necessary.

する事こと + 物もの (Relative Clauses)
Put a verb or sentence before a noun to describe it. Engine of word-building.

山やまで 動うごく 子供こども。

A child who moves on the mountain.

私わたしが 買かった 物もの。

A thing I bought.

物ものにする (Making Nouns)

の (Nominalizer (の))
Casual. 食べるのが好き. Also in questions: 何しているの？

食たべるのが 好すきだ。

I like eating.

何なにしているの？

What are you doing?

こと (Nominalizer (こと))
Turns actions into abstract ideas. Invisible things. 走ること = the idea of running. Compare: 飲むもの = a drinkable thing (physical). こと = idea, もの = thing.

動うごくことは良よい。

Moving is good (the idea of moving).

行いくことができる。

It is possible to go.

必要ひつようなことを言いう。

I will say something necessary (abstract).

もの (Nominalizer (もの))
Physical things you can touch or point to. 飲むもの = something to drink. こと = abstract idea, もの = concrete thing.

飲のむもの。

Something to drink.

読よむもの。

Something to read.

必要ひつようなものを持もっている。

I have something necessary (physical).

方かた (Way of Doing)
The way of doing. Attach to verb stem. 食べ方 = how to eat. 使い方 = how to use. こと (idea) + もの (thing) + 方 (method) = express everything.

食たべ方かたを教おしえてください。

Please teach me how to eat (this).

この言こと葉ばの使つかい方かたが知しりたい。

I want to know how to use this word.

聞きき方かたが必要ひつようだ。

The way you ask is necessary.

思おもうと「もし」 (Will & Conditions)

たい / 欲ほしい (Want)
Want to do (verb stem + たい). Want a thing (欲しい).

行いきたい。

I want to go.

新あたらしい 家いえが 欲ほしい。

I want a new house.

たら / なら / ければ (Conditionals)
たら = when/if something happens (verb た + ら). なら = if it's the case (nouns, な-adj). ければ = if for い-adjectives (い → ければ).

雨あめが 来きたら、行いかない。

If rain comes, I won't go.

時ときがあるなら、来きてください。

If you have time, please come.

寒さむければ、家いえにいる。

If cold, I stay home.

と思おもう / と言いう (Quotation)
Quote anything with と. Thoughts, speech, sounds. という = "called."

良よいと 思おもう。

I think it's good.

「行いく」と 言いった。

He said "I'll go."

大おおきい山やまという 所ところ

A place called Big Mountain.

ために (Purpose / Benefit)
Purpose and beneficiary. Verb+ために or noun+のために.

知しるために 読よむ。

I read in order to know.

子供こどものために。

For the children.

う / よう / ましょう (Volitional (Let's))
Suggest doing together. 行こう / 行きましょう = let's go. 食べよう / 食べましょう = let's eat. Verb stem + ましょう (polite).

食たべましょう。

Let's eat.

二ふたりで行いきましょう。

Let's go together.

なくてはいけない / なきゃ (Must / Have to)
Obligation. Verb ない-form → なくてはいけない (must). In speech, なきゃ alone is enough. 行かなきゃ = I must go.

水みずを飲のまなきゃ。

I must drink water.

毎まい日にち歩あるかなくてはいけない。

I must walk every day.

ほうがいい (Should / Better to)
Advice. V-た + ほうがいい = should do. V-ない + ほうがいい = should not do. 水を飲んだほうがいい = you should drink water.

水みずを飲のんだほうがいい。

You should drink water.

行いかないほうがいい。

You shouldn't go.

聞きき方かた (Questions)

か / ね / よ (Sentence-ending Particles)
Question / right? / emphasis. か often dropped in casual - just rising tone.

これは 水みずか？

Is this water?

良よい 日にちだね。

Nice day, right?

行いくよ。

I'm going!

何なに・誰だれ・どこ・いつ・なぜ + も/でも (Question Words + Particles)
Question words go where the answer goes. +も (neg verb) = nothing/nobody. +でも = anything/anyone. 5 words + 2 particles = 20 pronouns free.

何なにを 食たべる？→ 何なにも 食たべない。

What will you eat? → I eat nothing.

何なんでも 作つくれる。

I can make anything.

誰だれもいない。

Nobody is here.

誰だれでもできる。

Anyone can do it.

いくつ (Numbers & Counting)

つ (いくつ) (Counting with つ)
Count objects with つ. Readings are ALL irregular: 1=ひとつ 2=ふたつ 3=みっつ 4=よっつ 5=いつつ 6=むっつ 7=ななつ 8=やっつ 9=ここのつ. 10=とお (no つ!). Above 10 use plain numbers. Universal counter for any object.

卵たまごを三みっつください。

Three eggs please.

魚さかなを二ふたつと卵たまごを五いつつください。

Two fish and five eggs please.

卵たまごを八やっつ買かった。

I bought eight eggs.

卵たまごが十とおある。全部ぜんぶ食たべた。

There are ten eggs. I ate them all. (10 = とお - no つ!)

いくつの作つくり方かた (Making Numbers)
Put a digit before 十 or 百. 二十 = 20. 三百 = 300. Chain them: 三百五十二 = 352. Pattern: [digit]百[digit]十[digit]. Sound changes before 百: 300=さんびゃく, 600=ろっぴゃく, 800=はっぴゃく. Tip: start by learning prices - you will hear numbers at every shop.

二に十じゅう人にんの人ひとが来きた。

20 people came. 二十 = 2x10 = 20. Pattern: digit + 十 + digit.

これは三さん百びゃく五ご十じゅう二にです。

This is 352. 三百五十二 = 3x100 + 5x10 + 2. Pattern: digit + 百 + digit + 十 + digit.

いくつの読よみ方かた (Number Readings)
8 numbers always sound the same: いち(1) に(2) さん(3) ご(5) ろく(6) はち(8) じゅう(10) ひゃく(100). Only 3 have two readings: し/よん(4) しち/なな(7) く/きゅう(9). Tip: when unsure, use よん, なな, きゅう - they always work and are more common in daily speech. し can be confused with 死(death), so よん is safer.

四し月がつに雨あめが来くる。四よ時じに会あう。

Rain comes in April (しがつ). Meet at 4 o'clock (よじ). 4 has two readings: し and よん. Tip: よん is safer in daily speech.

七しち月がつは暑あつい。七ななつの山やまが見みえる。

July (しちがつ) is hot. Seven mountains are visible (ななつ). 7 has two readings: しち and なな. Tip: なな is safer.

九く月がつから寒さむくなる。九きゅう時じに寝ねる。

It gets cold from September (くがつ). I sleep at 9 (くじ). 9 has two readings: く and きゅう. Tip: きゅう is safer.

これは三さん百びゃく。それは六ろっ百ぴゃく。あれは八はっ百ぴゃく。

This is 300 (さんびゃく). That is 600 (ろっぴゃく). That is 800 (はっぴゃく). 百 changes sound after 3, 6, and 8.